Recientemente he estado interactuando con un amigo sobre este tema, así que veo prudente compartir unas cuantas lineas sobre el mismo. La causalidad es un principio fundamental en filosofía que establece que todo evento o cambio tiene una causa o conjunto de causas. Es la idea de que los fenómenos están conectados de tal manera que uno produce o influye en el otro. En términos generales, la causalidad sostiene que existen relaciones ordenadas de dependencia entre eventos, de modo que un evento (la causa) genera un efecto.

Concepto de causalidad

En su forma clásica, la causalidad plantea que:

1. La causa precede al efecto.
2. La causa y el efecto están temporal y espacialmente cercanos.
3. Hay una relación constante entre causa y efecto: dado A, ocurre B.

Tipos de causalidad

A lo largo de la historia, se han propuesto distintas maneras de entender las causas. Aristóteles, por ejemplo, definió cuatro tipos de causalidad:

1. Causa material: Aquello de lo que algo está hecho. Ejemplo contemporáneo: el plástico es la causa material de un envase.
2. Causa formal: La estructura o forma que define algo. Ejemplo contemporáneo: el diseño de un teléfono es la causa formal que le da su identidad como dispositivo.
3. Causa eficiente: El agente que produce el cambio. Ejemplo contemporáneo: un ingeniero que programa un software actúa como causa eficiente de la creación del programa.
4. Causa final: El propósito o fin para el cual algo existe. Ejemplo contemporáneo: un edificio de oficinas tiene como causa final servir para actividades empresariales.

Además de la perspectiva aristotélica, en tiempos más recientes han surgido otras clasificaciones útiles:

1. Causalidad determinista: Aquí, se asume que dadas ciertas condiciones, un efecto es inevitable. Ejemplo: si aplicamos una fuerza a un objeto en el vacío, acelerará en dirección de la fuerza.
2. Causalidad probabilística: Indica que una causa aumenta la probabilidad de un efecto, sin ser completamente determinante. Ejemplo: fumar aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer, aunque no lo garantiza.
3. Causalidad contrafactual: Plantea que si un evento X no hubiera ocurrido, entonces Y tampoco se habría dado. Ejemplo: si una empresa no hubiera lanzado un producto innovador, su participación de mercado no habría crecido.

Causalidad y mecánica cuántica

En la mecánica cuántica, el concepto de causalidad se vuelve menos claro. A diferencia de la física clásica, en la que los eventos ocurren de forma determinista (bajo las mismas condiciones, siempre se obtiene el mismo resultado), la mecánica cuántica opera con probabilidades. En el mundo cuántico:

1. Principio de indeterminación: No podemos conocer con precisión absoluta tanto la posición como la velocidad de una partícula. Esto desafía la noción de causalidad estricta, ya que no podemos predecir con certeza el estado futuro de un sistema.
2. Entrelazamiento cuántico: Dos partículas pueden estar «conectadas» de tal manera que una influencia sobre una de ellas afecta instantáneamente a la otra, sin importar la distancia entre ambas. Esto sugiere una relación que no sigue el patrón causal clásico de proximidad espacio-temporal.
3. Causalidad en experimentos cuánticos: En experimentos como el de la doble rendija, el comportamiento de las partículas parece depender de la medición en sí misma, y algunos interpretan esto como una ruptura de la causalidad tradicional, ya que el observador parece influir en el resultado.

¿Se sostiene la causalidad en la actualidad?

A la luz de estos descubrimientos en mecánica cuántica, la causalidad se sigue utilizando en física y otras ciencias como una herramienta fundamental para describir y entender la realidad. Sin embargo, su naturaleza estricta y determinista ha sido cuestionada. En el mundo cuántico, muchas veces se describe la relación entre eventos en términos de probabilidad en lugar de relaciones causales rígidas. Aunque la causalidad no se ha desechado, se reconoce que en algunos niveles de la realidad puede requerir una interpretación flexible.

Para muchos filósofos y científicos, la causalidad clásica es una aproximación útil a nivel macroscópico, mientras que la mecánica cuántica sugiere que, en los niveles más básicos de la realidad, las relaciones causales pueden tener propiedades probabilísticas o incluso no locales. En resumen, la causalidad sigue siendo una herramienta indispensable, pero se acepta que en ciertos contextos, especialmente en la física cuántica, los fenómenos pueden no obedecer las reglas causales clásicas.